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鎳是略帶黃色的銀白色展性金屬，是一種具有磁性的過渡金屬，就全球范圍內說，采鎳大國有俄羅斯、加拿大、澳大利亞、古巴、新喀里多尼亞和印度尼西亞等。鎳不僅是制造鎳合金的基礎材料，更是其它合金(鐵、銅、鋁基等合金)中的合金元素。目前，鎳及其合金用于特殊用途的零部件、儀器制造、機器制造，火箭技術裝備中，原子反應堆，用于生產堿性蓄電池，多孔過濾器，催化劑，以及零部件與半制品的防蝕電鍍層等，鎳被視為重要戰略物資，其資源一直為各國所重視。
進口316L不銹鋼管鎳的應用是由鎳的抗腐蝕性能決定的，合金中添加鎳可增強鎳的抗腐蝕性能。不銹鋼與合金生產領域是鎳的最大應用領域。合金中加入鎳的用途：蒙乃爾高強度耐蝕鎳銅錳鐵合金(Ni，Cu，Fe，Mn)在化學設備、造船業領域廣泛應用，還用于制造沉淀池和蓋等；全球約2/3的鎳用于生產不銹鋼，因此不銹鋼行業對鎳消費的影響居第1位。目前全球有色金屬中，鎳的消費量僅次于銅、鋁、鉛、鋅，居有色金屬第5位。
2005年我國產鎳9.53 萬噸, 比上年增長26.29%;2005年我國鎳礦金屬含量5.99 萬噸, 比上年下降5.39%;2006年鎳精礦含鎳量1-8月份累計產量為4.65噸，同比增加了14.69%，我國電解鎳1-8月份累計產量為6.33萬噸，同比下降了3.1％,我國鎳金屬外貿進出口逆差繼續擴大，2005年我國鎳產品進口額22.67 億美元, 同比增長76.5%；同期鎳出口額2.64 億美元,增長19.9%;2005 年鎳產品外貿逆差20.0 億美元；可見2006年我國鎳礦供應能力繼續下降，鎳的冶煉商為了保障生產繼續承當高價的鎳礦。2005年LME 鎳價總體在高價位上徘徊, 全年現貨平均價為14738 美元/噸, 三個月期貨價為14553 美元/噸, LME 年均鎳價創下1980 年以來的新高。全年最高價為16875 美元/噸, 最低價為11450 美元/噸。國內市場鎳價, 最高達到15.5 萬元/噸, 最低為11.5 萬元/噸, 國際國內市場的鎳價走勢基本一致，從2006年最近國際鎳價行情來看，鎳價已經觸及每噸31500美元的新高，對比2006年初約每噸11500美元，行情非常吸引眼球。
金屬鎳屬于全球范圍內的緊缺資源，世界上只有少數幾個國家有比較豐富的鎳資源，我國是個鎳、鉻資源短缺的國家，不銹廢鋼也很少。鎳資源嚴重不足已經成為我國不銹鋼產業發展的瓶頸。由于需求的劇增，我國對進口鎳的依賴度明顯增強，2001年進口所占消費的比率為44.61%，2004年增至53.33%，2005年達到60%。未來全球鎳需求增長的70%以上將源自我國。由于中國的不銹鋼生產增加，在2007-2008年國際鎳價將由于供不應求而繼續上升，至少未來2年供應將很緊張。 | 
